Ons verhaal
Ons verhaal – Meer dan 50 jaar handbal, vriendschap en passie
Van een groep enthousiaste studenten in Peer tot een gevestigde handbalvereniging met nationale successen, Europese avonturen en een bloeiende jeugdwerking. Het verhaal van HV Arena is er één van sportieve ambitie, hechte vriendschappen en generaties mensen met een hart voor handbal.
1971–1975 | Waar het allemaal begon
Het verhaal van HV Arena begint in 1971, wanneer enkele laatstejaarsstudenten van het college van Peer besluiten om samen een handbalploeg op te richten. Wat begint als een initiatief van een groep sportieve vrienden, groeit al snel uit tot iets veel groters.
De eerste wedstrijden verlopen niet altijd zoals gehoopt. Overwinningen zijn eerder uitzondering dan regel, maar aan enthousiasme ontbreekt het niet. Integendeel: de spelersgroep blijft groeien, met steeds meer jongens uit Hechtel en de omliggende gemeenten.
In 1972 verhuist de jonge vereniging naar de Don Boscosporthal in Hechtel en krijgt ze de naam HC Peri Hechtel. Handbal wint aan populariteit en in 1973 ontstaat er zelfs een tweede vereniging: HC Aristo Hechtel.
Sportief gaat het ondertussen vooruit. In het seizoen 1973–1974 promoveert Peri naar Derde Nationale. Het is de eerste belangrijke mijlpaal voor het handbal in Hechtel.
In 1975 bundelen HC Peri en HC Aristo hun krachten. De twee verenigingen fuseren en Handbalvereniging Arena Hechtel wordt geboren.
Een nieuwe naam, één gezamenlijke ambitie en vooral een grote groep mensen die samen iets moois willen uitbouwen.
1975–1985 | Een club die blijft groeien
Vanaf de oprichting kiest Arena bewust voor een brede clubwerking. Naast de herenploeg krijgt ook de jeugd een belangrijke plaats. Arena behoort daarmee tot de eerste Limburgse handbalverenigingen die structureel inzetten op jeugdopleiding.
De beginjaren hebben hun eigen charme. Handbal wordt niet altijd in comfortabele sporthallen gespeeld. Wedstrijden vinden soms plaats op asfalt, op grasvelden of op geïmproviseerde terreinen. Er wordt zelfs al eens sneeuw geruimd om te kunnen spelen.
Maar ook naast het veld ontstaan mooie tradities. Na de training verzamelen de spelers regelmatig bij Sporting bij Jeaneke, dat jarenlang als een vertrouwd clublokaal fungeert. Het zijn die momenten van kameraadschap die mee de basis leggen voor de warme clubsfeer waar Arena bekend om zal worden.
In 1977 kent de herenploeg een sportieve terugslag met de degradatie uit Derde Nationale. De club blijft echter ambitieus. Met de komst van trainer Vuk Roganovic en de inzet van spelers en bestuur wordt verder gebouwd aan de toekomst.
Al in 1978 promoveren de heren opnieuw naar Derde Nationale.
Ondertussen krijgt ook het dameshandbal binnen Arena vorm. De damesploeg groeit bijzonder snel en promoveert in 1981 naar Tweede Nationale. In 1984 volgt de winst van de Beker van Limburg.
Het seizoen 1984–1985 wordt een historisch moment: de dames promoveren naar Eerste Nationale, het hoogste niveau van het Belgische dameshandbal.
Arena is uitgegroeid van een bescheiden vriendenploeg tot een club die op nationaal niveau van zich laat horen.
1985–1994 | Arena verovert een plaats aan de Belgische top
De tweede helft van de jaren tachtig en het begin van de jaren negentig vormen een bijzonder succesvolle periode in de clubgeschiedenis.
Onder impuls van gedreven trainers, waaronder Mietek Wojczak, Richard Wilanowski en Jaak Schurmans, zetten ook de heren belangrijke stappen vooruit.
In het seizoen 1985–1986 worden de heren kampioen en promoveren ze naar Tweede Nationale. Enkele jaren later volgt een nog grotere doorbraak.
In 1990 worden de heren zonder puntenverlies kampioen in Tweede Nationale en promoveren ze naar Eerste Nationale.
Daarmee behoort HV Arena tot het selecte gezelschap van Belgische handbalclubs die zowel bij de dames als bij de heren op het hoogste niveau actief zijn.
Om die ambities waar te maken, verwelkomt de club verschillende spelers met internationale ervaring. Zo versterken onder anderen nationaal doelman Etienne Paesen, de Poolse speler Andrzej Urbanski en later de Nederlandse international Martin Vlijm de herenploeg.
Ook bij de dames wordt de lat hoog gelegd. In 1991 sluit Goele Lepez, jarenlang een boegbeeld van het Belgische dameshandbal, zich aan bij Arena.
In 1993 beleven de dames een uitstekend seizoen. Ze bereiken de play-offs en halen de halve finale van de Beker van België, waarin ze pas worden uitgeschakeld door het sterke Initia Hasselt.
Datzelfde jaar krijgt Arena ook de eer om samen met de Belgische Handbalbond de finale van de Beker van België te organiseren in de gemeentelijke sporthal van Hechtel-Eksel.
In 1994 eindigen de dames vijfde in de competitie en bereiken ze opnieuw de halve finale van de Belgische beker.
HV Arena heeft definitief zijn plaats verworven in het Belgische tophandbal.
Niet alleen de senioren zorgen voor mooie resultaten. Ook de jeugdploegen verzamelen kampioenstitels en laten zien dat de investering in opleiding haar vruchten afwerpt.
1996–2000 | Belgische bekerwinst en Europese avonturen
De jaren negentig brengen Arena naar een absoluut hoogtepunt.
In het seizoen 1996–1997 schrijven de dames geschiedenis. Na een sterke bekercampagne bereiken ze de finale van de Beker van België.
Daar wacht DHC Meeuwen, een gevestigde waarde in het Belgische dameshandbal.
In Gent leveren de Arena-dames een schitterende prestatie en winnen ze de finale met 19–16.
HV ARENA WINT IN 1997 DE BEKER VAN BELGIË!
Het is een van de mooiste prestaties uit de clubgeschiedenis. Een bekroning voor jarenlang hard werken en een onvergetelijk moment voor speelsters, trainers, bestuursleden en supporters.
Maar het succes blijft niet beperkt tot de Belgische landsgrenzen.
In de seizoenen 1996–1997 en 1997–1998 mag de damesploeg zich ook op het Europese podium tonen.
Tijdens de City Cup van 1996–1997 neemt Arena het op tegen Latsia Nicosia uit Cyprus. Onze dames winnen beide wedstrijden overtuigend, met 8–24 op verplaatsing en maar liefst 37–6 in eigen huis.
In de volgende ronde wacht het Russische Kuban Krasnodar, een tegenstander van een bijzonder hoog niveau.
Een seizoen later komt Arena uit in de Europacup voor bekerwinnaars. Ditmaal is het Zwitserse St. Otmar St. Gallen de tegenstander.
Het zijn avonturen die diepe indruk nalaten. Europese tegenstanders ontvangen in Hechtel-Eksel, internationale verplaatsingen maken en als Limburgse vereniging België vertegenwoordigen: het zijn ervaringen die voor altijd deel blijven uitmaken van onze geschiedenis.
Ook in 2000 bewijzen de dames nogmaals hun klasse. Ze bereiken opnieuw de finale van de Beker van België, waarin Fémina Visé uiteindelijk met 18–14 aan het langste eind trekt.
Een tweede bekerwinst blijft uit, maar de prestatie bevestigt nogmaals de bijzondere plaats van Arena in het Belgische dameshandbal.
Een Belgische beker, twee opeenvolgende Europese campagnes en verschillende nationale topprestaties: het zijn jaren waar we als club nog altijd met trots op terugkijken.
De mensen achter het succes
Een succesvolle handbalvereniging wordt niet alleen opgebouwd door spelers en trainers. Achter iedere wedstrijd, training en overwinning staat een grote groep mensen die zich belangeloos inzet voor hun club.
Bij Arena is dat nooit anders geweest.
Al vanaf de beginjaren kunnen we rekenen op gedreven vrijwilligers, trouwe supporters, sponsors en families die zich met hart en ziel inzetten.
Van papierinzamelingen in Peer tot sjachermarkten in Hechtel: met creatieve acties worden de nodige middelen verzameld om de club te laten groeien.
Bijzondere waardering verdienen de pioniers die jarenlang mee de fundamenten van onze vereniging hebben gelegd.
Een van hen is Jaak Jacobs, die in de beginjaren als trainer betrokken raakt bij de club en later gedurende tientallen jaren het voorzitterschap op zich neemt.
Ook Ludo Cuypers groeit uit tot een onmisbare kracht. Naast zijn jarenlange inzet als clubsecretaris maakt hij naam als scheidsrechter, onder andere op het hoogste nationale niveau.
In 2009 geven Jaak en Ludo de fakkel door aan een nieuwe generatie bestuurders, maar hun verbondenheid met Arena blijft bestaan.
Hun verhaal staat symbool voor wat onze club zo bijzonder maakt: mensen die zich niet voor één seizoen, maar vaak een groot deel van hun leven inzetten voor het handbal en voor elkaar.
Ook vele andere pioniers, zoals Marcel Vanderhoydonc, Jan Aerts, Dominiek Put en Guido Baeten, hebben een waardevolle bijdrage geleverd aan het verhaal van Arena.
De successen op het terrein mogen dan het meest zichtbaar zijn, zonder al deze mensen zou onze club nooit geworden zijn wat ze vandaag is.
2000–2012 | Nieuwe uitdagingen, dezelfde clubliefde
Zoals bij iedere sportvereniging verloopt ook het verhaal van Arena niet altijd zonder hindernissen.
Na de succesvolle jaren negentig breekt een periode aan waarin het steeds moeilijker wordt om het hoge sportieve niveau en de uitgebreide clubwerking te behouden.
De handbalwereld verandert, de uitdagingen worden groter en ook Arena moet zich aanpassen.
In het begin van de jaren 2010 is de vereniging een stuk kleiner geworden. Waar ooit meerdere seniorenploegen op nationaal niveau actief waren, blijven op een bepaald moment nog één herenploeg en enkele jonge jeugdploegen over.
Maar wat nooit verdwijnt, is de liefde voor de club.
Dankzij de inzet van een groep enthousiaste bestuurders, trainers, vrijwilligers en leden blijft Arena bestaan. Samen worden nieuwe plannen gemaakt, met één duidelijke overtuiging: de toekomst van Arena begint bij de jeugd.
De club kiest opnieuw resoluut voor opleiding, verbondenheid en een gezonde groei vanuit de eigen regio.
Wat volgt, is geen verhaal van snelle successen, maar van geduldig bouwen. Stap voor stap, training na training en seizoen na seizoen.
En die aanpak begint opnieuw zijn vruchten af te werpen.
2012–2022 | Een nieuwe generatie schrijft geschiedenis
Met hernieuwde energie wordt de jeugdwerking uitgebouwd. Jonge spelers en speelsters vinden opnieuw de weg naar de sporthal en steeds meer vrijwilligers engageren zich.
Naast de reguliere trainingen zet de club in op jeugdactiviteiten, stages, kampen en beachhandbal. Arena groeit opnieuw uit tot een plek waar sport en plezier hand in hand gaan.
Ook de resultaten blijven niet uit.
In 2015 worden de heren kampioen in Eerste Provinciale. Een mooie sportieve beloning voor de inzet van de ploeg en een teken dat Arena opnieuw op de goede weg is.
Een ander absoluut hoogtepunt volgt in 2019.
Tijdens de Vlaamse jeugdfinales nemen onze M14-meisjes het op tegen HC Schoten. Met een overtuigende 16–5-overwinning kronen ze zich tot Vlaams én Belgisch kampioen.
Een fantastische prestatie van een jonge generatie die bewijst dat Arena nog altijd talent kan opleiden en tot mooie prestaties kan brengen.
De titel is niet alleen een bekroning voor de speelsters en hun begeleiding, maar voor de volledige jeugdwerking.
In 2021 bestaat HV Arena vijftig jaar. Door de coronapandemie wordt het gouden jubileum uiteindelijk in 2022 gevierd.
Het wordt een feestelijk moment waarop verschillende generaties Arenanen samenkomen om herinneringen op te halen, pioniers te eren en vooruit te kijken naar de toekomst.
Vijftig jaar na de oprichting staat de club er nog altijd.
Met een rijke geschiedenis, onvergetelijke successen en vooral heel veel mensen die zich thuis voelen bij Arena.
2022–2026 | Verder bouwen aan de toekomst
De vernieuwde werking zorgt ook bij de senioren voor nieuwe mogelijkheden.
In 2022 wordt de damesploeg opnieuw opgestart. Daarmee krijgt een belangrijk onderdeel van de clubgeschiedenis een nieuw hoofdstuk.
Bij de heren werpt de doorgedreven jeugdwerking eveneens haar vruchten af.
In 2023 maakt de eerste herenploeg de overstap van de Limburgse regioreeks naar Liga 3. Een mooie stap vooruit voor een ploeg die zich verder blijft ontwikkelen.
Ook de jeugd blijft belangrijk. Met ploegen voor verschillende leeftijden krijgen jongens en meisjes de kans om handbal te ontdekken, zich sportief te ontplooien en samen te groeien.
De club blijft bovendien inzetten op activiteiten die mensen samenbrengen. Het jaarlijkse beachhandbaltoernooi groeit uit tot een vaste waarde. In 2026 organiseert Arena in Hechtel-Eksel zelfs een beachhandbalweekend waarvan ook het Belgisch kampioenschap deel uitmaakt.
Ook sportief wordt verder vooruitgang geboekt.
In het seizoen 2026–2027 treedt onze eerste herenploeg aan in Liga 2. Daarnaast beschikt de vereniging opnieuw over een tweede herenploeg, een damesploeg en verschillende jeugdteams.
Het is een mooie bevestiging van de weg die de club de voorbije jaren heeft afgelegd.
2026 | HV Kwanten Arena: een nieuwe naam, dezelfde passie
In juli 2026 schrijft de club opnieuw een bijzonder hoofdstuk.
Dankzij de sterke samenwerking met Tegelhandel Kwanten gaat HV Arena voortaan verder onder de naam HV Kwanten Arena.
Een nieuwe naam die symbool staat voor vertrouwen, verbondenheid en de ambitie om samen verder te groeien.
Maar de essentie blijft onveranderd.
Wat in 1971 begon met een handvol enthousiaste studenten, is uitgegroeid tot een vereniging waar al meer dan vijftig jaar vriendschappen ontstaan, talenten zich ontwikkelen en generaties elkaar ontmoeten.
We koesteren onze geschiedenis, van de eerste wedstrijden op geïmproviseerde terreinen tot de nationale titels, de Belgische beker en de Europese avonturen.
We zijn trots op iedereen die onze club mee heeft opgebouwd: van de pioniers uit de beginjaren tot de spelers, speelsters, trainers, vrijwilligers, sponsors en supporters van vandaag.
En bovenal blijven we geloven in onze jeugd. Want daar ligt, net zoals bij de oprichting van Arena, de basis voor onze toekomst.
Meer dan vijftig jaar handbal. Meer dan vijftig jaar vriendschap. Meer dan vijftig jaar Arena.
En ons verhaal is nog lang niet uitgeschreven.
Met dank aan Dominiek Put
